L'idea nacque a due studenti dell'università di Stanford, Jerry Yang e David Filo, che verso la fine del 1993 decisero di impegnarsi nel catalogare efficacemente la loro lista di bookmarks, ossia i riferimenti dei siti Internet ritenuti più interessanti, che racchiudeva oltre 200 siti. Così svilupparono quello che possiamo definire il prototipo di Yahoo!, ossia una lista di link suddivisa per categorie con la descrizione di ogni sito Web e la chiamarono "Jerry's Guide". Quando misero on-line questo archivio, furono sommersi di richieste di catalogazione di siti, così decisero di tentare di catalogare l'intero Web, al ritmo di 1.000 pagine al giorno. Quando una categoria diventava troppo grande, creavano delle sottocategorie. La tentazione di utilizzare dei programmi che catalogassero in modo automatico i siti fu molto forte, ma continuarono a svolgere questo lavoro manualmente; questa scelta, che tuttora prevale, è stata probabilmente determinante per il successo di Yahoo! ed ha permesso di sviluppare un archivio completo e ben strutturato. Nel 1995 Yahoo! era ormai diventato un punto fermo nel panorama internazionale dei siti Web: era il momento di fare il grande passo, utilizzando le possibilità del mercato finanziario americano. Così la società Sequoia che già aveva investito su Apple Computer e Cisco Systems, decise di puntare su Yahoo! sborsando 1 milione di dollari per una quota di mercato che a fine 1997 valeva oltre 560 milioni di dollari.

Per sostenere l'enorme numero di visitatori quotidiani, il sito principale di Yahoo! (escudendo quindi le 18 versioni internazionali o locali) utilizza 70 server che gestiscono 200 Mbps circa di traffico nelle ore di punta. Ogni server ha tra 4 e 16 Gbytes di hard disk e tra 64 e 256 Mbytes of RAM. La connettività è fornita dall'azienda californiana GlobalCenter sin dal 1993. L'archivio principale, gestito con software Oracle, viene costantemente aggiornato da un team di 50 persone che analizzano centinaia di siti al giorno. In tutte le statistiche, Yahoo! risulta essere non solo il motore di ricerca più utilizzato, ma il sito Internet più visitato al mondo. Questo successo è senz'altro dovuto al fatto che Yahoo! è stato il primo catalogo di siti Web a diventare popolare in tutto il mondo, ma deriva anche dall'azzeccata impostazione, che risulta comoda e funzionale per l'utente. Da segnalare inoltre che da aprile 1998, Yahoo! ha una versione in italiano, che va così ad aggiungersi alle edizioni in inglese, tedesco, francese, spagnolo, giapponese, coreano e nelle tre lingue scandinave.

(http://www.yahoo.com)