I newsgroups (o conferenze), sonoaree della rete adibite alla pubblica discussione che per molti aspetti ricordano le bacheche universitarie.

A differenza di un messaggio postale i messaggi inviati in un newsgroups rimangono affissi su una bacheca virtuale, a disposizione di chiunque voglia leggerlo e voglia rispondervi. Naturalmente queste bacheche non si trovano ovunque nella Rete ma hanno un loro indirizzo vero e proprio e sono suddivise per argomenti.

I newsgroups sono i discendenti delle conferenze locali offerte da molti sistemi amatoriali che con il tempo sono diventati veri e propri fornitori di connettività (basti ricordare MC-link e Agorà), perciò chi si collega attraverso alcuni di questi fornitori senza saperlo ha a disposizione anche un certo numero di conferenze locali, in cui possono essere reperibili informazioni assai interessanti.

Comunque torniamo ai newsgroup pubblici.
Prima di tutto occorre collegarsi o utilizzando un programma specifico come Free Agent oppure utilizzando programmi multifunzionali come Netscape o Explorer. Comunque qualsiasi programma si usi il funzionamento del collegamento è il medisimo, si deve sceglie un news server, che è la stanza delle bacheche virtuali e qui scegliere la conferenza che ci interessa. Di News Server ne esistono a migliaia e in genere tendono a tenersi aggiornate le une con le altre, va comunque tenuto di conte che a volte l'aggiornamento non è velocissimo perciò ci possono essere news server assai più aggiornate di altre.

Ma quale news server usare?

Di solito la scelta è obbligata, si deve scegliere il news server indicataci dal nostro fornitore, dato che di solito le news server non accettano chi non riconoscono. Per consultare l'elenco dei newsgroup italiani raggiungere la FAQ al seguente indirizzo http://beatles.cselt.stet.it/GCN/itafaq.html.

Altri newsgroup che possono essere utili sono:

• news.announce.important che fornisce notizie di interesse globale sulla Rete
• news.announce.newsgroups che fornisce informazioni sui newsgroup
• news.announcenewusers per i navigatori alle prime armi
• news.newusers.question che offre risposte ai problemi per i navigatori alle prime armi
• it.news.gruppi offre discussioni su tutto quanto riguarda i newsgroup
• italiani it.comp.aiuto con soluzioni a molti problemi informatici.

Come detto sopra per leggere i newsgroup occorrono dei programmi, tra cui i più usati sono quelli a interfaccia grafica come Netscape, Explorer e Agent.

In Netscape (l'ultima versione) si accede ai newsgroup tramite la posta elettronica. Si clicca sulla opzione Collabra Discussions dal menu Communicator, oppure direttamente attraverso la voce Netscape Collabra, in ogni caso prima di fare tutto questo si dovrà fornire al programma l'indirizzo del news server, utilizzando la scheda Discussions server raggiungibile attraverso la voce Mail and discussion, il più delle volte basterà inserire la parola news affinché il programma trovi automaticamente il news server altrimenti occorrerà richiedere al proprio fornitore l'indirizzo del news server.

Fatto questo basterà scegliere a quale newsgroup volete partecipare consultando la lista presente in Message Center alla voce Join Discussion Group del menu File.

I newsgroup selezionati attraverso il pulsante subscribe appariranno all'interno della finestra di Netscape Messenger assieme alle cartelle della posta elettronica. Per leggere i messaggi bastera cliccare due volte sul newsgroup che interessa, i messaggi appariranno sulla finestra della posta elettronica per inserire un proprio messaggio basterà scriverlo attraverso la posta e inserirlo nel newsgroup opportuno.

Internet Explorer ha aggiunto alle sue ultime versioni un modulo completamente dedicato ai newsgroup, questo modulo si chiama Internet News e vi si accede tramite l'icone con la medesima denominazione creata da Explorer quando viene installato, oppure vi si può accedere trami lo stesso programma di Explorer dalla voce Read News cliccando sul pulsante Mail.

Come al solito si dovrà selezionare il news server da utilizzare, operazione che verrà effettuata tramite la voce Options del menu News selezionando la scheda Servers. A questo punto possiamo selezionare la voce Newsgroup dal menu News e si aprirà una finestra su cui potremo scorrero l'elenco dei newsgroup che possono essere selezionati tramite il tasto subscribe. Finita l'operazione di selezione, nella finestra principale di Internet News avremo sotto i pulsanti i vari newsgroup selezionati al centro i messaggi presenti nel newsgroup prescelto e in basso il testo del messaggio selezionato. Attraverso i pulsanti possiamo, nell'ordine, scrivere un nuovo messaggio, preparare una risposta da inviare al newsgroup, rispondere all'autore, far procedere il messaggio verso un nuovo destinatario, aprire la finestra dei newsgroup, collegarsi e scolegarsi dal news server, e infine bloccare il caricamento dei messaggi dal server.

Infine abbiamo il programma Agent, un software che ha decisamente rivoluzionato l'utilizzazione dei newsgroup. Fondamentalmente l'impostazione di Agent è simile a quella di Explorer e di Netscape ma la sua capacità di costruire un database dei newsgroup esistenti e frequentati, dei messaggi letti e da leggere, e la facilità di gestione degli eventuali file allegati anche se suddivisi in più messaggi è decisamente superiore a quella offerta da Explorer e da Netscape, inoltre molte operazioni possono essere fatte senza essere collegati minimizzando così la spesa per la connessione telefonica, l'unico difetto di questo programma è che occupa uno spazio decisamente ampio sul disco rigido.

Agent esiste in due versioni: quella commerciale e una versione completamente gratuita (Free Agent) scaricabili entrambe dal sito della Forté (una software house californiana) all'indirizzo http://www.forteinc.com.

Dopo aver configurato Agent operazione abbastanza simile a quelle richieste per Explorer e Netgate, la finestra per la configurazione apparirà non appena lanceremo per la prima volta il programma. Finita l'operazione di configurazione dobbiamo lanciare Free Agent in maniera che si informi dei newsgroup disponibili, quando avrà finito sarete pronti per mettervi al lavoro.

La cosa più devastante nella gestione dei newsgroup è trovarsi di fronte a una lista lunghissima di newsgroup diversi, dove solo pochissimi sono quelli che interessano, in questo caso si può agire in due modi diversi : CON DEJA NEWS

Ci si dirige sul sito Deja News all’indirizzo http://www.dejanews.com, che è un enorme archivio online di Usenet e che possiede un programma per ricercare un argomento ben preciso tra le varie newsgroup inserendo l’argomento nella finestra di dialogo e cliccare su SEARCH.

Ma a questo punto si avrà comunque un lunghissimo elenco di messaggi filtrabili attraverso l’opzione INTEREST FINDER.

Con NEWS ROVER Deja News è abbastanza utile ma non da la possibilità di ricerche avanzate, per cui spesso ci si ritrova al punto di partenza. Con News Rover si può risolvere questo problema. Si scarica una copia di News Rover dall'’ndirizzo http://newsrover.com a questo punto dopo aver installato il programma possiamo iniziare la ricerca facendo partire il programma e inserendo una parola chiave. News Rover ci permette anche di filtrare i messaggi dei gruppi di discussione selezionati, sulla base di una serie di parole chiave. In questo modo si può scegliere i messaggi in cui viene citato il nostro argomento specifico.