È uno degli ultimi arrivati, ma è già diventato uno dei più completi e più popolari (sicuramente il n°1 in Italia). Parliamo di AltaVista, il motore di ricerca nato in casa Digital che vanta il primato di essere stato il primo a superare il tetto dei 100 milioni di pagine Web censite. Il progetto AltaVista è nato per dimostrare la potenza del processore Alpha a 64 bit, ossia il cuore degli elaboratori Digital, e dell'architettura cluster con la quale vengono integrati. Molto sofisticata è anche la procedura di registrazione delle pagine Web nel grande archivio di AltaVista. Una specifica procedura (denominato Scooter), scandaglia il Web ed inserisce 10 milioni di nuove pagine Web ogni giorno. Il motore di indicizzazione è in grado di esaminare un miliardo di caratteri l'ora, provvedendo anche ad indentificare la lingua originaria delle pagine (caratteristica unica tra i motori di ricerca) e fornire così un criterio di impostazione in più per gli utenti.

A fine '97, AltaVista ha reso disponibile una funzione che permette di accedere ad un sito, traducendone il contenuto delle pagine nella lingua che si vuole. Si tratta di una tecnologia realizzata dalla società Systran e che AltaVista ha integrato nel proprio motore di ricerca. Il funzionamento è molto semplice: accanto ad ogni riga frutto di una ricerca, compare l'opzione "Translate"; basta selezionarla e lasciare che AltaVista acceda al sito Web che ci interessa, traduca il contenuto nella lingua che abbiamo scelto, e ci presenti la versione tradotta della pagina, mantenendone il formato e l'impostazione grafica. Comodo no? È inoltre possibile tradurre un semplice testo digitandolo in un apposito riquadro. Attualmente è possibile tradurre solo da e verso l'inglese, anche perché il servizio è ancora in fase sperimentale. Comunque, pur con gli ovvi limiti di una traduzione ortografica e non grammaticale, l'utilità del servizio è davvero notevole. Sempre sul fronte delle ricerche, AltaVista riesce ora ad interpretare automaticamente le coppie di termini che possono essere considerati come singola frase, ad esempio "San Francisco", senza doverli inserire tra apici. Un servizio davvero incredibile è infine PhotoFinder che permette di accedere ad oltre 11 milioni di immagini disponibili sul web e di vederne un'anteprima. Il servizio ha suscitato qualche perplessità in merito a possibili violazioni del diritto d'autore, ma è indubbiamente interessante e versatile. Altri nuovi servizi sono alle porte, e saranno il frutto dell'accordo con Microsoft annunciato all'inizio del 1999.

(http://www.altavista.digital.com)